BK Syngal:将互联网带到印度的人
07-15
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在印度互联网的早期,负责建立该次大陆的一些第一个在线连接的人被急忙的部长和官僚的电话所包围。
正如 Brijendra K Syngal 稍后将要讲述的那样,他们都在抱怨网上很容易找到色情内容。你带进这个国家的这个ashleelta(印地语意为粗俗的意思)是什么?他们问过。
辛格尔对他强有力的批评者做出了粗暴的回应。
“先生,我的工作是提供连接。个人使用该连接的目的不是我的责任。如果 2% 或 3% 的人使用它来观看色情内容,我不感兴趣。我有兴趣为 97% 的人提供服务。有兴趣与全球知识建立联系的人群。”
辛格尔本周早些时候去世,享年 82 岁,在印度被称为“互联网之父”。
1995 年 8 月 15 日,作为 VSNL 的负责人,辛格尔在印度的五个城市——德里、孟买、加尔各答(当时的加尔各答)、钦奈(当时的马德拉斯)和浦那推出了互联网。
报纸兴高采烈地称其为印度的“第二个独立日”。印度是继日本和新加坡之后亚洲第三个拥有商业互联网服务的国家。
辛格尔后来回忆说,这种兴奋很快变成了一场噩梦。
拨号访问、使用调制解调器和不良连接意味着连接延迟、信号忙、掉线和“每三分钟”一次断开连接。
试图从所选择的五个城市以外的城市访问的客户必须以每分钟 35 卢比(0.44 美元;0.37 英镑)的高价拨打长途电话。互联网关税是“淫秽的”:个人不得不为一个帐户支付令人眼花缭乱的 15,000 卢比。企业必须支付 25,000 卢比。一个纯文本帐户的价格为 5,000 卢比。
“很简单,收费太高,服务质量很差,”辛格尔回忆道。
他想知道当“我们装备如此落后”时,印度的互联网是否是一个好主意。与政府中许多笨拙的同行不同,辛格尔接下来的做法是大胆的:他打电话给媒体并承认:“我搞砸了。我搞砸了很多次”。
他告诉记者,他的市场情报是错误的,该服务受到“严重”技术问题的困扰。
“这有点业余冒险,”他说。然后辛格尔要求印度人给他 10 周的时间来解决问题。
他说:“我可以向你保证,在 10 周结束时,可能在此之前,你将拥有一个让印度引以为豪的系统。”
Syngal 和他的团队创建了一组服务器,让电话部门改善连接性,推动调制解调器制造商确保设备质量,从铜缆转向基于光纤的电缆,并将关税削减一半甚至更多。
他发现他的国营公司在营销方面很薄弱,所以他获得了私人特许经营权来销售互联网服务。客户现在可以保留未使用的数据。
他回忆说,印度花了大约八周的时间才让新系统启动、运行和稳定。他从英国电信和 AT&T,甚至包括宝莱坞演员 Shammi Kapoor 在内的早期印度互联网爱好者群体中汲取灵感,使服务更加强大、用户友好和受欢迎。
卡普尔是少数自 1994 年以来通过 Apple 于 1994 年推出的天才测试在线服务帐户使用互联网的印度人之一。
1997 年,印度互联网用户社区的成员 Vikay Mukhi 对互联网在印度的到来赞不绝口:“直到几年前,我们才在全球舞台上占有一席之地。现在全球软件公司给我发信息:你能跟我们工作?” 他当时说。
现在经营着印度领先的生育诊所之一的阿努拉达·马尔帕尼(Anuradha Malpani)曾预言,没有互联网的印度医生“将会过时”。
在他的回忆录中,辛格尔深情地讲述了互联网的早期。他说,每当他的网络中断时,班加罗尔的一名男子就会打电话给他,“说他的生计受到了影响”。后来他发现消费者被一家位于法国的组织委托翻译工作。
在 VSNL 任职的七年期间,Syngal 的举措还帮助启动了印度的软件革命。他召集了行业领导者,他们立即要求提供负担得起的高速线路。
数据传输速度慢得可怜,消耗了他们高达 10% 的收入。Syngal 确保 VSNL 将与全球电信提供商合作,并在六个月内提供高速链路。
Harish Mehta 在他的《印度信息技术革命的特立独行效应》一书中表示,Syngal 通过年复一年地提供数据链接,为该行业做出了“杰出的工作”。
印度仍然需要物理海底电缆连接来为互联网供电。
印度需要支付超过 1 亿美元才能获得该电缆的份额。他被告知这笔钱是没有问题的,因为该国只剩下几周的外汇了。于是他去找有线电视财团,让他们同意分期付款并获得外汇贷款。该交易于 1991 年签署,三年后开始连接。
辛格尔成了一个英雄。2000年的一个假期,拉贾斯坦邦一家高档手工艺品店的老板认出了他,问道:“你是把互联网带到印度的辛格尔先生吗?它改变了我的生活”。
作为一名公务员父亲和家庭主妇母亲的儿子,辛格尔于 1947 年在血腥的分裂之后移居印度,他去了该国顶尖的工程学校印度理工学院 (IIT)。
在他的工作生涯中,这位电子工程师住在丛林、丘陵和沙漠的帐篷里,搭建微波塔并铺设同轴电缆。他是一个竞争激烈的专业人士:“我喜欢竞争,但我更喜欢扼杀竞争,”他曾经说过。
在获得互联网 27 年后,印度拥有超过 8 亿移动宽带用户,是世界第二快数字化经济体。该国也是一个软件强国,服务出口超过 1300 亿美元。
大部分功劳应该归功于特立独行的“印度互联网之父”。